Vítkovičtí skončili po základní části na třetí příčce, Jihočechům patřila šestá pozice. Před začátkem play-off se začalo spekulovat, nakolik může tuto sérii ovlivnit fakt, že Ostravané museli začínat na půdě soupeře, neboť v ostravské ČEZ Aréně probíhal souběžně tenisový Davis Cup. Po dvou zápasech v Budvar Aréně se veškerá pozornost přestěhovala hned ke třem duelům v řadě do Ostravy, aby se poté vše vrátilo do zaběhnutých kolejí.

Série mezi Vítkovicemi a Českými Budějovicemi naplnila z větší části prognózy odborníků. Jednalo se o velmi vyrovnané zápasy a postoupit mohl prakticky kdokoliv. Jihočeši byli nejblíže v pátém utkání, kdy je v několika případech dělil jediný nájezd od zisku klíčového třetího bodu, po kterém by před vlastními fanoušky mohli celou sérii definitivně ukončit.

Roman Málek v brance Vítkovic, Zdroj: Jan Belej

Leč nestalo se, neboť družině kouče Výborného stál v cestě neuvěřitelný Roman Málek. Před sezónou odepisovaný gólman se Vítkovicím náramně vyplácí. Zkušený brankář potvrdil po návratu do extraligy svou kvalitu a výraznou měrou pomohl Vítkovicím ke třetí příčce po základní části a už nyní je jisté, že jeho tým bude nejhůře čtvrtý. Jednička ve vítkovickém brankovišti zazářila především v posledních dvou střetnutích. Málek dokázal svůj tým v nejdůležitějších okamžicích výrazně podržet a především jeho zásluhou jsou Ostravané stále ve hře o titul.

Mluvíme-li o sérii gólmanů, nesmíme opomenout ani na Málkova protivníka Jakuba Kováře, jenž odchytal všech 52 utkání základní části a vytvořil nový extraligový rekord. Až samotné play-off mělo ukázat, zda-li taková vytíženost mladého gólmana byla přínosná či nikoliv. Tah trenéra Výborného se nakonec vyplatil, neboť forma mladého brankáře v play-off gradovala a pokud někdo držel akcie Jihočechů vysoko, byl to právě Kovář, který odchytal všech 58 zápasů svého celku v letošním ročníku!

Jakub Kovář v dresu Českých Budějovic, Zdroj: Jan Belej

Jediná prognóza odborníkům příliš nevyšla. Většina z nich se shodovala, že domácí prostředí bude hrát klíčovou roli, avšak v této sérii tomu tak rozhodně nebylo. Oba celky byly v základní části před vlastními fanoušky téměř k neporažení, v play-off ale bylo vše jinak. Hned první duel vyhrály hostující Vítkovice. Poté sice přisly dvě výhry domácích, avšak čtvrtý duel opět patřil hostům. Tentokrát se v ČEZ Aréně radovali Jihočeši. Ti byli velmi blízko dalšího vítězství na půdě soupeře hned v následujícím utkání, ale potřebné štěstí se k nim v samotném závěru odvrátilo zády. Série nakonec skončila dalším zklamáním hostitelů. Ostravané zvítězili v Budvar Aréně podruhé ze tří pokusů a na jihu Čech tak celou sérii ukončili.

Hokejisté Mountfieldu tak zůstali před branami semifinále, v sérii však odvedli kvalitní práci a nebýt výtečného Málka v brance Vítkovic, mohli se radovat právě oni. Postoupit však může pouze jeden a šťastnějším celkem byl tentokrát ten ostravský, který se dnes večer dočká jména svého semifinálového soupeře. Na svěřence Mojmíra Trličíka bude čekat jeden z dvojice Liberec - Pardubice.

DALŠÍ ČLÁNKY O ČTVRTFINÁLOVÉ SÉRII VÍTKOVICE - ČESKÉ BUDĚJOVICE NA REGIONY ČR:

• Opět výtečný brankář Málek vychytal Vítkovicím postup do semifinále play-off (13.3.2011)
• Využijí hokejisté Vítkovic první mečbol nebo vrátí Jihočeši sérii zpět do Ostravy? (13.3.2011)
• Fantastický Roman Málek vychytal Vítkovicím třetí bod v sérii (11.3.2011)
• Hokejisté Českých Budějovic vyloupili ČEZ Arénu a srovnali stav série na 2:2 (8.3.2011)
• Třetí duel dopadl lépe pro domácí Vítkovice, které se ujaly v sérii vedení 2:1 na zápasy (7.3.2011)
• Ostravskou ČEZ Arénu čekají tři čtvrtfinálové duely v řadě (7.3.2011)
• České Budějovice si ve druhém utkání spravily chuť, Vítkovice rozdrtily 5:0 (4.3.2011)
• Vítkovicím výměna domácího prostředí pomohla, z jihu Čech přivezou minimálně jedno vítězství (4.3.2011)
• Dva góly Petra Pohla rozhodly o osudu úvodního čtvrtfinálového utkání (3.3.2011)
• Startuje hokejové play-off, České Budějovice změří síly s Vítkovicemi (3.3.2011)