Ve výzkumech veřejného mínění se bývalý ministr financí Sobotka dlouhodobě drží na špici popularity, nejen mezi sociálními demokraty, ale i mezi politiky z dalších stran. Na jižní Moravě, odkud šéf poslaneckého klubu a první místopředseda sociální demokracie pochází, chce zkřížit pomyslné meče s bývalým premiérem Topolánkem. Sobotka dokonce svého soka z ODS vyzval k sázce o demižon slivovice kvůli tomu, kdo ve volbách zvítězí.

Ani tomuto rodáku z Telnice u Brna se však nevyhýbají politické skandály. V poslední době Sobotka čelil mediálnímu tlaku především kvůli bytu v ceně sedmi milionů korun, který si vloni pořídil. Více než pět milionů za něj prý zaplatil ze svých úspor nashromážděných za dvanáct let. Média ho proto obvinila ze zneužívání poslaneckých náhrad, on to však popřel a sociální demokracie se za něho postavila.

V řadách ČSSD Sobotka platí za ekonomického experta, ačkoli vystudoval práva na Masarykově universitě, kde získal magisterský diplom v roce 1995. Poslanec ODS a ekonomický expert Michal Doktor o Sobotkovi ale prohlásil, že je zatím nejdražším ministrem financí, kterého Česká republika měla. Kromě tendence socialistických vlád hospodařit se schodkovými rozpočty měl na mysli i případ, kdy Sobotka jako ministr financí odpustil dluh na daních pražskému hoteliérovi Vlastimilu Dvořákovi.

Jako správce státních financí totiž odpustil majiteli pražského hotelu Ambassador zaplacení 26 milionů korun. Sobotka tehdy nejprve tvrdil, že si na nic nevzpomíná, později vydal prohlášení, že vše proběhlo v rámci standardních pravidel, podle kterých se prominutí posuzuje.

Mezi sociální demokraty vstoupil již jako osmnáctiletý mladík v prosinci 1989. V porevolučních měsících roku 1990 byl jedním ze zakládajících členů Mladých sociálních demokratů a podílel se na obnovení činnosti sociální demokracie v Brně a na Vyškovsku. Do vysoké politiky se dostal v roce 1996, když byl za Jihomoravský kraj zvolen do Poslanecké sněmovny. V roce 2001 si jej poslanci poprvé zvolili za předsedu svého klubu ve sněmovně a o rok později si Sobotku vybral jako ministra financí Vladimír Špidla do svého kabinetu. Tuto pozici zastával i ve vládách Stanislava Grosse a Jiřího Paroubka.

Sobotka je ženatý, s manželkou Olgou a vychovávají dvě děti. Sám o sobě tvrdí, že mezi jeho největší zájmy patří rodina, cestování, historie raného novověku a četba detektivních románů.